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Jatropha curcas
LJatropha curcas (ou Curcas curcas) est une espèce d'arbuste de la famille des Euphorbiaceae originaire du Brésil.
Sa graine, parfois appelée noix des Barbades (Barbados nut en anglais), contient 27 à 40 % d’une huile appelée huile
de jatropha. Cette graine était utilisée dans la médecine traditionnelle, dans l'alimentation du bétail et dans la
fabrication du savon de Marseille.
Plus récemment, son usage pour produire des agrocarburants s'est développé, notamment en Inde, ce qui lui vaut
le surnom de "or vert du désert". En décembre 2008, un boeing 747 de Air New Zealand a effectué avec succès un vol
test en utilisant, pour l'un de ses moteurs, l'huile de Jatropha.
Le Jatropha pousse en climat tropical à sub-tropical. Par ses racines fortes et profondes, ainsi que par son tronc à caudex qui constitue un réservoir d’eau, Jatropha est capable de résister à des périodes de sécheresse prolongée. Il ne nécessite aucun entretien particulier mais, pour bien fructifier, a besoin d'au moins 400 à 600 mm de précipitations annuelles. La plante supporte mal une précipitation supérieure à 2000 mm. Elle peut commencer à produire au bout d’un an. Il faut 12 mois pour obtenir une plante adulte à partir de graines ou 9 mois à partir d'une bouture mais le pourghère atteint sa pleine productivité en 3 ou 4 ans selon la nature du sol et le climat. La plante vit plus de 50 ans.
Un hectare peut permettre la culture de 1.500 à 2.500 pieds de jatropha et chaque arbre adulte donne entre 2 et 6 kg de graines par an généralement en deux fructifications selon le cultivar utilisé et la richesse du sol. 5 kilos de fruits donnent 1 litre de bio-carburant. On peut donc espérer entre 600 et 1800 litres d'huile à l'hectare.
L'Inde s'apprêterait à planter 40 millions d'hectares de Jatropha curcas (ainsi que de Karanj), et a
procédé à des tests intensifs de ce bio-carburant. Trois Mercedes alimentées en diester issu de l'huile de
jatropha ont déjà parcouru 30 000 kilomètres. Le projet est soutenu par DaimlerChrysler et par l'Association
Allemande pour l'Investissement et le Développement
